7月24日は栃木県は野木町で行われた「第33回ひまわりフェスティバル」に潜り込んできて、沢山のひまわりを見てきたよ。さらに、ひまわりに囲まれたステージでいたくらんやさのまる達のご当地キャラ達も活躍していて、かなりの灼熱だったけど来た甲斐があったね。

ひまわりフェスティバルの会場の最寄りはJR宇都宮線の野木駅。野木駅から徒歩で行けなくもないけど、当日はなかなかの猛暑。そう思いながらイベントについて調べると、ありがたいことに当日は駅から会場間をバスで行き来もしてくれるみたいなんだ。嬉しい。

さすがはひまわりフェスティバル。そこら中がひまわりだらけ。それだけでなく、さらに先に進むと沢山のお店が並んでいたんだ。さすがはフェスティバルだよね。焼きそばとかが食べられてこそお祭り。だけどものすごく暑い。大丈夫かオレの体。

バスから降りると、もうそこから見渡す限りひまわりで、ひまわり畑の中を左右どちらかに曲がっても、目線の先はやっぱりずっとひまわり畑。猛暑のおかげもあって、まさに夏という雰囲気がするよ。とはいえ猛暑過ぎる。会場内で見つけた自販機にあとで寄ってみたら全部売り切れ。完全に油断したよ。

とはいえ飲み物はお店でも売っているからね。というわけで、飲み物に加えて焼きそばを買ったんだ。全く普通の焼きそばなんだけど、こういう場所で食べる焼きそばってすごいおいしいんだよね。こういう話は何度もこすっている気がする。おいしいんだから仕方ないじゃない。

何か忘れていると思うじゃない？大丈夫、かき氷はイベント会場から帰る間際に食べたよ。海なし県に住んでいるせいかもしれないけど、かき氷にかけるシロップは基本的にブルーハワイにしがち。ブルーハワイの澄んだ青いシロップが掛かったかき氷を見ていると、食べるだけで海に来た気持ちにさせられる気がする。

ひまわり畑もいいんだけど、オレは12時からのゆるキャラオンステージのイベントも大事なんだよ。というわけでステージ前までやってきたんだ。猛暑過ぎて殆どの人が少し離れたテント内から見ていたね。それが賢明だよ。動画や写真を撮るためにオレはステージ近くにいたけど、あの猛暑の中でそれはなかなかの勇者。どうせ大丈夫！と思って外にいたら、翌日は体中が日焼けしてしまって大変なことになってしまった模様。

昨年のひまわりフェスティバルではいたくらんが遊びに来ていたことは知っていていて、多分今年も出るだろうと思っていたけど、さらに栃木県佐野市のさのまるが来たのは予想外だったよ。さのまるくんは色々な場所で大忙しだね。

ちなみに今回登場したご当地キャラ達は、群馬板倉町のいたくらん、埼玉県加須市のこいのぼりん、茨城県古河市のももらん、栃木県佐野市のさのまる、栃木県上三川町のかみたん、栃木県壬生町の壬雷ちゃん、栃木県益子町のマシコット、栃木県野木町ののぎのん、ひまわりサンちゃん、以上の9人だったよ。暑い中来てくれてありがとう。

最後の全員集合の写真撮影タイムを終えてイベント終了後、さのまると壬雷ちゃんが周辺を散歩する様子が観られたけど、他のキャラクター達が散歩をする様子は見られなかったよ。みんな猛暑で疲れちゃってるだろうしね。

実はいたくらんが散歩する様子をずっと期待しつつ、途中でひまわり畑の大迷路に挑んできたよ。大迷路の中にはスタンプが押せるチェックポイントがいくつか用意されていて、予め受け取った台紙にスタンプを押せば景品がもらえるんだよ。

こんなの簡単だと思うでしょ？途中で迷ったりして余計に時間が掛かってしまったんだ。これも猛暑が悪い。猛暑の中で景品としてゲットしたうまい棒2本はあとでおいしくいただきます。

大迷路を打開した後はステージのイベントを見つつ、いたくらんが散歩する様子を期待しながら待機していたけど、残念ながら散歩をする気配はなかったよ。さすがのオレも猛暑に耐えられなくなってきて、オレは帰りのバスに乗って帰っていったよ。結局オレがいなくなった後はいたくらんは散歩したのかどうか、真相がちょっと気になる。